La découverte du polyuréthane [PU] remonte à l'année 1937 par Otto Bayer et ses collègues des laboratoires d'IG Farben à Leverkusen, en Allemagne.Les travaux initiaux se sont concentrés sur les produits PU obtenus à partir de diisocyanate aliphatique et de polyurée formant une diamine, jusqu'à ce que les propriétés intéressantes du PU obtenu à partir d'un diisocyanate aliphatique et de glycol soient réalisées.Les polyisocyanates sont devenus disponibles dans le commerce en 1952, peu de temps après la production à l'échelle commerciale de PU (après la Seconde Guerre mondiale) à partir de diisocyanate de toluène (TDI) et de polyols de polyester.Dans les années qui suivirent (1952-1954), différents systèmes polyester-polyisocyanate furent développés par Bayer.
Les polyols de polyester ont été progressivement remplacés par des polyols de polyéther en raison de leurs nombreux avantages tels que leur faible coût, leur facilité de manipulation et leur stabilité hydrolytique améliorée par rapport aux premiers.Le poly (tétraméthylène éther) glycol (PTMG) a été introduit par DuPont en 1956 en polymérisant du tétrahydrofurane, en tant que premier polyéther polyol disponible dans le commerce.Plus tard, en 1957, BASF et Dow Chemical ont produit des polyalkylène glycols.À base de PTMG et de diisocyanate de 4,4'-diphénylméthane (MDI) et d'éthylène diamine, une fibre Spandex appelée Lycra a été produite par Dupont.Au fil des décennies, le PU est passé des mousses PU flexibles (1960) aux mousses PU rigides (mousses de polyisocyanurate-1967) à mesure que plusieurs agents gonflants, polyéther polyols et isocyanates polymères tels que le poly méthylène diphényl diisocyanate (PMDI) sont devenus disponibles.Ces mousses PU à base de PMDI ont montré une bonne résistance thermique et une bonne ignifugation.
En 1969, la technologie de moulage par injection de réaction PU [PU RIM] a été introduite, qui a encore évolué vers le moulage par injection de réaction renforcée [RRIM] produisant un matériau PU haute performance qui, en 1983, a donné la première automobile à carrosserie en plastique aux États-Unis.Dans les années 1990, en raison de la prise de conscience croissante des dangers liés à l'utilisation de chloro-alcanes comme agents gonflants (protocole de Montréal, 1987), plusieurs autres agents gonflants se sont répandus sur le marché (par exemple, le dioxyde de carbone, le pentane, le 1,1,1,2- tétrafluoroéthane, 1,1,1,3,3-pentafluoropropane).Dans le même temps, la technologie de revêtement par pulvérisation PU à deux composants, PU-polyurée est entrée en jeu, qui présentait des avantages significatifs d'être insensible à l'humidité avec une réactivité rapide.Puis s'est épanouie la stratégie d'utilisation des polyols à base d'huiles végétales pour le développement du PU.Aujourd'hui, le monde du PU a parcouru un long chemin depuis les hybrides PU, les composites PU, le PU non isocyanate, avec des applications polyvalentes dans plusieurs domaines divers.L'intérêt pour le PU est né en raison de leur protocole de synthèse et d'application simple, de réactifs de base simples (peu nombreux) et des propriétés supérieures du produit final.Les sections précédentes fournissent une brève description des matières premières nécessaires à la synthèse de PU ainsi que la chimie générale impliquée dans la production de PU.
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